Un chalet sauvage privé au Yukon où l'aurore emplit le ciel d'horizon à horizon. Churchill sur la baie d'Hudson, où un millier d'ours polaires se rassemblent chaque octobre sur la toundra. Haida Gwaii, les Galápagos du Nord, avec un guide haïda autochtone.
Concevoir votre voyage au Canada →La taille du Canada est véritablement difficile à intérioriser : un pays qu'il faut cinq heures et demie pour traverser en avion, contenant la toundra, la forêt boréale, la forêt pluviale tempérée, les glaciers des Rocheuses, l'archipel arctique et les Grandes Plaines, des écosystèmes qui pourraient chacun constituer un pays à part entière. La tentation en concevant un voyage au Canada est de couvrir trop de terrain ; la récompense de le concevoir bien est de choisir deux ou trois paysages et de les habiter avec assez de patience pour que leur caractère spécifique émerge. Le Yukon en hiver fonctionne selon des principes entièrement différents de la vie quotidienne, le froid n'est pas une épreuve mais une atmosphère, l'aurore n'est pas un spectacle mais de la physique rendue visible, et le silence d'une forêt boréale à moins trente degrés est un silence sans équivalent. Haida Gwaii en été est le contrepoint : ancienne forêt d'épinettes de Sitka, grizzlis sur le rivage à marée basse, et la conversation culturelle autochtone la plus sophistiquée disponible au Canada.
À quatre-vingts kilomètres à l'est de Whitehorse, loin de toute pollution lumineuse, un petit lodge sauvage opère de janvier à mars spécifiquement pour l'observation des aurores. Le lodge surveille l'indice Kp (une mesure de l'activité géomagnétique) en permanence et réveille les hôtes quand les conditions sont optimales, généralement entre 22h et 2h du matin. L'aurore à cette latitude lors d'une nuit à forte activité remplit tout le ciel visible : non pas une bande à l'horizon mais un rideau au-dessus de la tête, mouvant et ondulant. Les journées se passent à faire du traîneau à chiens avec un musher dont le palmarès de course inclut le Yukon Quest, ou à pêcher sur glace sur le lac gelé d'où l'aurore est visible reflétée vers le haut.
Churchill, au Manitoba, se trouve au point précis où les ours polaires se rassemblent chaque octobre et novembre, attendant que la baie d'Hudson gèle pour pouvoir retourner sur la banquise chasser les phoques. La concentration, parfois plus d'un millier d'ours dans la zone de gestion de la faune de Churchill, est le plus grand rassemblement accessible d'ours polaires sur Terre. Nous organisons un Tundra Buggy privé avec un maximum de huit passagers et un guide biologiste, partant avant les circuits de groupe et restant dehors plus longtemps. Les ours, sans crainte des véhicules, s'approchent à quelques mètres ; les mères avec leurs petits du printemps précédent sont présentes jusqu'à fin octobre.
Haida Gwaii, un archipel d'une centaine d'îles au large de la côte nord-ouest de la Colombie-Britannique, n'est accessible que par ferry ou petit avion et reçoit moins de 80 000 visiteurs par an. Le site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Sgang Gwaay, les vestiges préservés d'un village haïda avec des mâts funéraires debout datant du début du XIXe siècle, n'est accessible que par bateau et uniquement avec un guide haïda autorisé. Le gardien culturel avec lequel nous travaillons est un sculpteur formé et un historien oral qui interprète le système de crêtes sur les mâts comme une généalogie vivante, non comme un artefact archéologique, et dont la compréhension de l'écosystème marin autour de l'île est aussi détaillée que celle de n'importe quel biologiste.
Churchill en octobre pour les ours polaires, le Yukon en janvier pour les aurores, ou Haida Gwaii en été pour la forêt tropicale et les grizzlis. Chacun est un voyage distinct ; nous les concevons individuellement ou en combinaison sur deux saisons.
Vol vers Churchill via Winnipeg. Trois nuits dans un lodge près de la route d'accès à la toundra. Premiers et deuxièmes jours : Tundra Buggy privé avec un guide biologiste sur la zone de concentration d'ours. Troisième jour : saison des bélugas (juillet-août), un groupe de plusieurs centaines de bélugas se rassemble dans l'estuaire de la rivière Churchill ; nous organisons une session kayak ou snorkeling avec un chercheur en mammifères marins.
Vol vers Whitehorse. Quatre nuits au lodge sauvage à l'est de la ville. Observations d'aurores chaque nuit (selon la météo et l'indice Kp). Deuxième jour : une journée entière de traîneau à chiens avec un musher vétéran du Yukon Quest, conduisant votre propre équipe de traîneau à travers la forêt boréale. Troisième jour : pêche sur glace sur le lac gelé et une leçon pour lire le paysage à la recherche de traces d'orignaux et de loups avec le guide sauvage du lodge.
Ferry ou petit avion vers Haida Gwaii (îles de la Reine-Charlotte). Deux nuits dans un petit lodge sur l'île Graham. Premier jour : excursion en bateau à Sgang Gwaay avec le gardien culturel haïda. Deuxième jour : matinée guidée sur la plage près de Tlell où des grizzlis fouragent dans les lits d'algues à marée basse, c'est la seule population d'ours de Colombie-Britannique qui se nourrit régulièrement dans la zone intertidale.
Vol vers Québec. Deux nuits dans la ville fortifiée, dans un petit hôtel de la Haute-Ville. Une promenade du soir le long des remparts sous la neige, puis un dîner dans un restaurant d'un bâtiment en pierre du XVIIe siècle où le menu est construit autour du terroir québécois : caribou, cidre de glace et cheddar affiné des Cantons-de-l'Est.
Transfert vers Montréal ou Toronto pour les correspondances internationales. Nous organisons une demi-journée optionnelle dans le quartier Plateau-Mont-Royal de Montréal, le marché couvert Jean-Talon et un café dans un bistrot du matin d'hiver, avant le transfert à l'aéroport.
Aurores à moins trente, un millier d'ours polaires sur la toundra, des grizzlis dans la zone intertidale, le Canada fonctionne à une échelle qui donne aux superlatifs un sentiment d'être mérités.
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