Churchill appelait l'Ouganda la Perle de l'Afrique, et la description reste juste. Dans un pays à peu près grand comme le Royaume-Uni, vous pouvez vous asseoir avec des gorilles de montagne dans une forêt ancestrale, passer une journée entière à vous habituer à une communauté de chimpanzés, regarder le Nil quitter le lac Victoria à Jinja, et trouver des lions qui dorment dans des figuiers.
Concevoir votre voyage en Ouganda →L'Ouganda est suffisamment compact pour passer d'un écosystème radicalement différent à un autre en une seule journée de route, et pourtant chacun d'eux, l'antique forêt montagnarde de Bwindi, la forêt pluviale aux chimpanzés de Kibale, la savane et les lacs de cratère du Queen Elizabeth, semble complet et autonome. Le parc national impénétrable de Bwindi, nommé avec une précision littérale pour la densité de sa végétation, protège environ la moitié de la population mondiale de gorilles de montagne. Le trek aux gorilles de Bwindi est souvent décrit par ceux qui ont également trekké au Rwanda comme le plus brut, le plus forestier et, en définitive, le plus émouvant des deux. L'expérience d'habituation aux chimpanzés du parc national de Kibale, une journée complète avec une communauté de recherche, plutôt que la visite d'une heure du trekking standard, est la rencontre avec les primates la plus profonde disponible nulle part ailleurs. Le secteur Ishasha du parc national Queen Elizabeth abrite les seuls lions grimpeurs d'arbres habituels du continent, s'installant dans des figuiers pour des raisons que les chercheurs débattent encore. L'Ouganda, peut-être parce qu'il reste moins visité que le Kenya et la Tanzanie, conserve un sentiment de découverte qui récompense ceux qui font l'effort de s'y rendre.
Les quatre secteurs de Bwindi, Buhoma, Ruhija, Rushegura et Nkuringo, abritent chacun différentes familles de gorilles habituées, à des altitudes et avec des niveaux d'accessibilité différents. Le secteur Nkuringo au sud se trouve à 2 400 mètres, le plus élevé du parc, et ses familles sont parmi les moins visitées, le trek est exigeant (végétation dense, terrain escarpé) mais l'isolement pendant l'heure avec les gorilles est absolu. Nous obtenons des permis pour ces secteurs moins fréquentés et les associons aux petits lodges perchés au-dessus de la canopée forestière qui offrent des vues sur la vallée du Rift Albertin jusqu'en République Démocratique du Congo.
Le trek standard aux chimpanzés vous accorde une heure avec une communauté habituée. L'expérience d'habituation de Kibale offre la journée complète, départ à l'aube pour suivre une communauté en cours d'habituation au tourisme lors de sa première année. Vous les observez se réveiller, descendre de leurs nids nocturnes, voyager entre les arbres fruitiers, se toiletter, s'exhiber, chasser, l'intégralité du répertoire comportemental qu'une visite d'une heure ne peut qu'effleurer. La station de terrain biologique de l'Université Makerere mène des recherches continues sur les chimpanzés de Kibale depuis 1987 ; les données accumulées ici représentent l'une des études primatologiques à long terme les plus détaillées au monde. Un maximum de quatre participants garantit que la rencontre reste silencieuse et que les chercheurs peuvent poursuivre leur travail sans interruption.
Le secteur Ishasha du parc national Queen Elizabeth, au sud-ouest de l'Ouganda, abrite des lions qui ont développé l'habitude singulière de grimper dans les larges branches des figuiers sauvages pour y dormir à dix mètres du sol. Le comportement est également documenté au lac Manyara en Tanzanie, et les théories vont de l'évitement des insectes à une meilleure vue pour repérer les proies, aucune n'est entièrement convaincante, ce qui rend le spectacle plus fascinant encore. Une sortie dans le secteur d'Ishasha à l'aube, quand les lions descendent pour la chasse matinale, se combine avec une excursion en bateau sur le canal de Kazinga où hippopotames, crocodiles du Nil et immenses troupeaux de buffles longent les berges à hauteur des yeux.
Cet itinéraire part d'Entebbe, traverse la forêt de Kibale et le parc national Queen Elizabeth, pour descendre jusqu'à Bwindi. Il se voyage idéalement de juin à septembre et de décembre à février, quand les saisons sèches rendent le trek en forêt plus praticable et concentrent la faune des savanes aux points d'eau.
Entebbe est posée sur la rive nord du lac Victoria et possède un rythme plus doux que Kampala. Le sanctuaire de chimpanzés de l'île Ngamba, à trente minutes de bateau depuis le quai, accueille des chimpanzés sauvés dans un grand enclos forestier et propose une session matinale à la plateforme de nourrissage avant le vol ou le trajet en voiture vers l'ouest l'après-midi. Le Centre d'éducation à la faune sauvage de l'Ouganda, adjacent à l'aéroport, vaut une heure de visite avec des enfants.
La route vers l'ouest d'Entebbe à Fort Portal prend quatre heures à travers des plantations de bananiers et des domaines théicoles ; la forêt de Kibale se trouve à trente minutes au sud de Fort Portal. Deux jours ici permettent la pleine expérience d'habituation aux chimpanzés le deuxième jour et une promenade guidée en forêt le troisième jour axée sur les 350 espèces d'oiseaux de Kibale et plus, les singes à queue rousse et de L'Hoest visibles depuis les sentiers forestiers, et les acajous à l'échelle d'une cathédrale qui ont survécu à l'ère de l'exploitation forestière intacts.
Route vers le sud à travers les domaines théicoles et le district des lacs de cratère de Kasese jusqu'au parc national Queen Elizabeth. L'excursion en bateau sur le canal de Kazinga l'après-midi (lumière de fin d'après-midi, hippopotames à portée de main) et un safari de l'aube sur les plaines nord de Kasenyi pour les troupeaux d'éléphants et les hardes de lions. Le cinquième jour, route vers le secteur d'Ishasha, la section sud du parc, pour la recherche des lions grimpeurs d'arbres et une nuit dans un petit lodge au-dessus de la rivière Ntungwe.
Trois nuits à Bwindi : trek aux gorilles le sixième jour, une journée de récupération avec une promenade guidée dans la zone forestière communautaire le septième jour (ornithologie, plantes médicinales, rencontres avec la communauté de guides Batwa locale), et un second permis de gorilles le huitième jour si disponible, de nombreux voyageurs choisissent de trekker deux fois à Bwindi. L'expérience culturelle Batwa, menée par des guides Batwa qui étaient des chasseurs-cueilleurs vivant en forêt avant la création du parc, apporte une importante couche contextuelle à la visite forestière.
Route ou vol vers l'est jusqu'à Jinja, où le Nil quitte le lac Victoria et commence son périple de 6 650 kilomètres vers la Méditerranée. Un kayak matinal sur le haut Nil, à travers les chutes Owen et passé les rapides de Bujagali, est suivi d'une visite du site de la source où Speke nota pour la première fois l'origine du Nil en 1862. Un dernier dîner dans la scène gastronomique croissante de Jinja avant le court trajet retour vers Entebbe pour le départ.
Les permis gorilles et chimpanzés d'Ouganda requièrent une réservation anticipée et un choix de secteur, nous sécurisons le meilleur accès et construisons le reste du voyage autour de cela.
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