Oman se distingue de ses voisins du Golfe par une grâce qui n'a rien à prouver. Des forts anciens s'élèvent des montagnes du Hajar, des arbres à encens poussent encore à l'état sauvage à Dhofar, et les sables de Wahiba produisent la nuit un silence dont aucun citadin ne s'est jamais vraiment préparé.
Concevoir votre voyage à Oman →Oman avance à un rythme différent du reste de la péninsule arabique, plus lent, plus confiant, moins intéressé à impressionner. La Corniche de Muttrah à l'aube, quand le marché aux poissons est en plein bruit et que la fumée d'encens du souq de Muttrah plane sur le front de mer, mérite d'arriver tôt. Les sables de Wahiba, une mer privée de dunes rouge-orangé qui s'étend des montagnes du Hajar à la mer d'Arabie, offre l'une des meilleures expériences de ciel sombre sur Terre, la Voie lactée au-dessus si dense qu'elle projette une faible ombre sur le sable. Le système de wadis qui traverse le calcaire du Hajar abrite des bassins de baignade d'une couleur, un turquoise si froid et si pur qu'il semble retouché numériquement, qui convainc les voyageurs d'avoir halluciné. Jebel Akhdar, la Montagne verte à 2 000 mètres, produit les roses de Damas qui ont alimenté la meilleure eau de rose du monde depuis des siècles, et en mars et avril la récolte se fait à la main, famille par famille, dans des roseraies accrochées aux falaises en terrasses. Nous connaissons le fermier qui vous accompagnera dans la sienne pendant que la cueillette est en cours.
Les sables de Sharqiya (connus sous le nom de sables de Wahiba) couvrent une superficie grande comme la Belgique dans une mer de dunes ondulées qui changent de couleur du rose à l'orange sang au fur et à mesure que le soleil avance. Nous organisons un camp privé sous tente au bord du désert profond, pas les camps touristiques près de la route, mais un emplacement à plusieurs heures de 4×4 plus loin, avec un guide bédouin qui lit les dunes pour les traces de chameaux et qui explique les noms arabes des étoiles en les montrant du doigt. Le dîner sur le sable, puis dormir sous un ciel non obscurci par la pollution lumineuse, est une expérience qui tend à remettre les priorités en ordre.
Wadi Shab nécessite une courte traversée en bateau et une marche de quarante minutes à travers un canyon où des grenadiers poussent à l'état sauvage depuis la paroi rocheuse, et récompense par un bassin de baignade d'une eau bleu-vert impossible à l'intérieur d'une grotte calcaire. Nous l'associons à Wadi Bani Khalid, un système de bassins plus grand dans les contreforts que les habitants utilisent comme retraite du week-end et où des poissons d'eau douce tournent autour de vos pieds pendant que vous nagez. Les deux sont gérés en privé ; nous organisons l'accès en dehors des heures de midi bondées, avec un déjeuner pique-nique servi à l'ombre d'un système d'irrigation falaj.
Le boutre omanais traditionnel, en bois, à voile latine, construit sans un seul clou en métal selon la méthode traditionnelle, est l'un des plus anciens types de bateaux hauturiers au monde, et le patrimoine maritime omanais qu'il représente s'étendait de l'Afrique de l'Est à la côte de l'Inde pendant deux mille ans. Nous organisons une voile privée au coucher du soleil depuis la marina de Muttrah, suivie d'une visite privée du souq de Muttrah avec un marchand dont la famille tient le même étal d'encens et d'argent depuis les années 1970, l'encens qu'il mélange à la main, à partir de résine boswellia de Dhofar, ne ressemble à aucune version achetée en boutique.
Cet itinéraire fait une boucle depuis Mascate à travers les montagnes du Hajar, le désert de Wahiba et les wadis côtiers avant de revenir à la capitale. D'octobre à avril est la fenêtre idéale, la chaleur est supportable et les wadis sont pleins.
Arrivée à Mascate et transfert vers une propriété historique près de la Corniche de Muttrah. Promenade matinale à travers le marché aux poissons et le souq avec notre contact marchand. Après-midi à la Grande Mosquée Sultan Qaboos en dehors des heures de prière, le tapis de la salle de prière, tissé à la main en Iran pendant quatre ans d'après un seul motif, est l'un des plus grands du monde. Soirée au Royal Opera House, qui accueille des programmes internationaux d'octobre à mai.
Route en 4×4 privé dans les montagnes du Hajar jusqu'à Jebel Akhdar à 2 000 mètres, où la température chute de quinze degrés et où les roseraies en terrasses s'accrochent aux falaises. En mars et avril la récolte est en cours ; nous organisons une matinée avec un agriculteur local qui cueille des roses de Damas pour la distillerie d'eau de rose de sa famille depuis son enfance. Les vergers de grenadiers et les noiseraies sont en fleurs ; le village d'Al Ayn en contrebas est habité en continu depuis cinq mille ans.
Route vers Nizwa, autrefois capitale de l'Imamat ibadhi et encore la ville la plus omanaise du pays. Matin du vendredi au souq de chèvres et de bovins de Nizwa, une tradition hebdomadaire inchangée depuis la période médiévale. Après-midi au fort de Bahla, le plus grand fort en briques de pisé d'Arabie et encore en cours de restauration soigneuse. Dîner privé dans un gîte traditionnel omanais avec un menu d'agneau braisé à la shuwa et riz au citron séché.
Transfert en 4×4 dans les sables de Sharqiya, dégonflant les pneus au bord des dunes molles. Deux nuits dans un camp privé dans le désert profond, loin des camps routiers. Promenade à dos de chameau à l'aube le huitième jour, puis la longue traversée de la mer de sable alors que la lumière passe du blanc à l'ambre. Visite d'une famille bédouine au bord des sables, où le café et les dattes sont offerts dans la séquence traditionnelle et où la conversation ne nécessite aucune langue commune.
Journée complète dans le Wadi Shab, la marche dans le canyon, la piscine dans la grotte, la nage dans l'eau bleue froide au-dessus de la mer. Dernière nuit de retour à Mascate avec un dîner privé sur boutre sur la mer d'Arabie, regardant les lumières de la corniche de la capitale depuis l'eau. Transfert à l'aéroport international de Mascate pour le départ.
Dites-nous si vous voulez le désert, les montagnes, la mer ou les trois, et nous construirons le voyage autour de la version d'Arabie qui vous tient le plus à cœur.
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